Этот эпический фильм рассказывает нам о годах Гражданской Войны в Америке (1861 - 1863), кульминацией которой стало Ченселлорсвилльское сражение. В этой войне сражались многие и картина освещает жизни героев по обе стороны баррикад, таких как полковник Джошуа Чэмберлэйн (Джефф Дэниелс), профессора колледжа Боудоина в штате Мэн, кто бросил многообещающую карьеру, дабы завербоваться в армию Союза, и стал одним из лучших военных лидеров Севера; генерала Конфедерации Роберта Е. Ли (Роберт Дювалл), выдающегося 25-летнего ветерана Армии Соединённых Штатов и уроженца Вирджинии, поставленного перед выбором между преданностью стране и родному штату; и Томаса Джексона (Стивен Лэнг), искренне религиозного человека, чья вера, храбрость и смелость сделали его выдающимся солдатом и доверенным лицом генерала Ли. Кроме того фильм исследует жизнь тыла - жён и семейств героев войны. Действия жены Джошуа Чэмберлэйна Фанни (Мира Сорвино), жены Томаса Джексона Анны и Джэйн Биэл, чья семья была поймана в Фредериксбургском сражении отражают дух, храбрость и беспокоиство тех, кто был оставлен позади.