Англия, 1553 год. Умер Генрих VIII. Старшая дочь Генриха, королева Мария, - ревностная католичка. Она бездетна. Католики опасаются, что наследницей престола станет сводная сестра Марии - Елизавета (дочь Анны Болейн). Мария умирает, и юная Елизавета становится королевой. Ей приходится расстаться с радостями свободы ради могущества и единства Англии, независимости которой угрожали Испания, Франция и папа римский. Типична представительница английского абсолютизма, Елизаветта сумела объединить народ, отказавшись от главенства папы. С его благословения герцог Норфолк и другие вельможи начали готовить свержение королевы, чтобы возвести на престол незаконную дочь Генриха Марию Шотландскую, мужем которой и должен был стать Норфолк. "Когда государству и лично королеве грозит опасность, она должна быть жестокой", - говорит сэр Уолсингтон (Раш), преданный и самый доверенный советник Елизаветы. Далее следуют убийства и казни. Только своего любовника, Роберта Дадли (Файннс), Елизаветта пощадила. Более она не вышла замуж, сказав, что замужем за Англией. До конца своих дней она не встречалась наедине с Робертом. Очень качественная историческая драма. Картина получила "Оскар" за грим (Дженни Ширкоур). Номинации на "Оскар" за лучший фильм, лучшую актрису (Кэйт Бланшетт), лучшую работу художников (Джон Майр), лучшую операторскую работу (Реми Адефаразин), за лучшие костюмы (Александра Бирн), лучшую музыку (Дэвид Хиршфелдер).